Евразия
Евразия - самый крупный материк Земли по площади (ок. 54 млн. км2, или 37% поверхности суши) и населению (около 2,3 млрд. человек, или 77% населения Земли). Значительная протяженность с севера на юг и с запада на восток определяет наличие в Евразии всех географических поясов северного полушария.
На протяжении многих периодов Евразия была тесно связана с другими материками. До сих пор еще сохранилась сухопутная связь с Африкой.
К недалекому геологическому прошлому относится отделение Евразии от Северной Америки и Австралии. Былые связи проявляются не только в геотектоническом и геоморфологическом сходстве сопредельных территорий Евразии и других материков, но и во взаимной миграции флоры и фауны. Вместе с тем, природные особенности Евразии существенно отличают ее от других материков. Для Евразии характерна исключительная сложность геологического строения и рельефа, огромное разнообразие ландшафтов, наличие большого количества четко выявляемых крупных регионов.
Территория Евразии формировалась вокруг трех архейско-протерозойских ядер - Восточно-Европейской (Русской), Сибирской и Китайской платформ, тогда как для других материков характерно наличие одного древнего ядра. Особенностью Евразии является большое распространение широтно-вытянутых геосинклинальных структур мезо-кайнозойского возраста, с которыми связаны протягивающиеся с запада на восток через весь материк группы горных стран Альпийско-Гималайского пояса.
В Евразии расположены высочайшие в мире горы и самые глубокие депрессии и криптодепрессии. Амплитуда абсолютных высот суши достигает здесь рекордной для Земли величины - более 10 500 м. К востоку от материка расположены глубочайшие впадины мирового океана с глубинами более 11 000 м.
В отличие от Северной Америки, также лежащей в северном полушарии, в Евразии очень большую площадь занимают бессточные области и области внутреннего стока, приуроченные к внутриконтинентальным аридным территориям (внутриконтинентальный сектор). Наличие огромного внутриконтинентального сектора связано как с большой удаленностью глубинных районов Евразии от Тихого и Атлантического океанов, так и с барьерной ролью высоких гор, протянувшихся по восточной и южной частям материка.
Довольно велик по площади и приатлантический океанический сектор, развитию которого способствуют господство западного переноса воздушных масс и сильная изрезанность береговой линии запада Евразии.
Секторность в Евразии определяет весьма существенные изменения ландшафтов с запада на восток в пределах географических поясов. В связи с этим ландшафтные зоны, за исключением зон арктических пустынь, тундры, лесотундры, тайги, не протягиваются непрерывно от Атлантического до Тихого океана, а постепенно выклиниваются и замещаются другими зонами. Так, типичная для приатлантического сектора умеренного пояса зона листопадных лесов при удалении на восток постепенно замещается зонами лесостепи и степи. Последние, в свою очередь, во внутриконтинентальном секторе сменяются зонами полупустынь и пустынь.
В притихоокеанском секторе представлены ландшафты муссонных лесов, отличные от ландшафтов лесов приатлантического сектора.
При общности ряда природных особенностей, в Евразии имеются значительные внутриматериковые различия. Они обусловлены всем комплексом ландшафтообразующих факторов. Эти различия определяют выделение в Евразии нескольких крупных природных регионов: Европа, Равнины Западной Сибири, Казахстана и Средней Азии, Горная Сибирь, Центральная Азия, Дальний Восток, Переднеазиатские нагорья, Аравия, Южная Азия, Юго-Восточная Азия.
Традиционным стало выделение в Евразии двух частей света: Европы и Азии. Это разделение, в физико-географическом отношении является чисто условным так же, как и само понятие «часть света». Правильнее рассматривать Европу лишь как один из крупных регионов Евразии.