Общий обзор
Европа расположена преимущественно в умеренных широтах, лишь крайний север ее заходит в субарктический и арктический пояса, а юг в субтропический. В отличие от других крупных регионов Евразии, лежащих приблизительно в тех же широтах, Европа, находясь большей своей частью в западном приокеаническом секторе материка, испытывает весьма сильное воздействие Атлантики.
На севере, западе и юге Европа омывается морями Атлантического и Северного океанов.
На востоке граница между Европой и Азией условна; она обычно проводится по восточным предгорьям Урала, реке Эмбе, Каспийскому морю; далее границу проводят по Кумо-Манычской впадине. Площадь Европы (исключая территорию Кавказа) равна около 10,5 млн. км2, что составляет примерно 1/3 часть суши земного шара. Она более чем в два раза меньше территории РФ и лишь немногим превосходит площадь Китая.
Протяженность Европы с севера на юг на 35° (крайняя материковая точка на севере мыс Нордкин - 78 с. ш., крайняя южная - мыс. Марроки - 36° с. ш.) приводит к хорошей выраженности широтно-зональных ландшафтных различий. Протяженность по широте свыше 76° (западная материковая точка - мыс Рока - 9°34' з. д., крайняя восточная в Полярном Урале - 67°20' в. д.) обусловливает заметное изменение ландшафтов и с запада на восток. С удалением от Атлантического океана - на восток они приобретают заметные черты континентального.
Европа имеет очень сложное расчленение береговой линии с большим количеством внутренних морей, заливов, полуостровов. Общая длина береговой линии около 38 000 км. Наиболее глубинные районы Западной Европы удалены от моря всего на 600 км.
По абсолютной (гора Монблан в Альпах - 4810 м) и средней (около 320 м) высоте Европа значительно уступает Азии, Африке и другим материкам, исключая Австралию. Приблизительно 60% поверхности лежит на высоте менее 200 м, 24% - от 200 до 500 м, 10% от 500 до 1000 м и лишь 6% на высоте более 1000 м.
Европа - наиболее густонаселенная часть Земли. В Западной Европе численность населения около 427 млн. человек, плотность населения - около 86 чел/км2. Размещение населения весьма неоднородно. В то время как в Нидерландах средняя плотность населения достигает 342 чел/км2, в Бельгии и Великобритании более 200 чел/км2, север Скандинавии населен крайне редко (на 1 км2 - около одного жителя).
В Европе полностью или частично расположено 36 государств. Восток ее занимает Европейская часть РФ (около половины всей площади Европы). До второй мировой войны вся остальная территория была занята капиталистическими странами. В ходе войны и в результате побед Советской Армии и национально-освободительного движения ряд стран Центральной и Юго-Восточной Европы отпал от капиталистической системы. Эти государства были провозглашены республиками народной демократии.